BBC : le président Richard Sharp démissionne après une affaire de conflit d’intérêts

Richard Sharp, président de la BBC depuis 2021, a annoncé, vendredi 28 avril, au conseil d’administration du groupe public britannique qu’il quittait ses fonctions. Le conseil d’administration lui a demandé de rester en poste jusqu’à la fin du mois de juin, le temps que son successeur soit désigné. « Le gouvernement britannique s’apprête à entamer rapidement le processus de nomination d’un nouveau président de la BBC, conformément aux termes de la charte » du groupe, a déclaré le conseil d’administration dans un communiqué, saluant le travail de Richard Sharp, une « personne intègre ».

L’annonce de la démission de Richard Sharp intervient alors que cet ancien banquier est confronté à une affaire de conflit d’intérêts autour de sa nomination à la tête de la BBC. Les liens de Richard Sharp avec Boris Johnson sont en cause, et notamment le fait que, peu avant sa nomination, il a joué les entremetteurs pour aider l’homme politique, alors Premier ministre, à obtenir un prêt personnel de 800 000 livres (906 000 €). Comme c’est l’usage, c’est sur recommandation du chef du gouvernement britannique que le président de la BBC avait été nommé.

Un rapport indépendant sur cette affaire, rédigé par l’avocat Adam Heppinstall KC et publié vendredi 28 avril, a conclu à une violation des règles sur les nominations publiques. Le rapport estime qu’en omettant de déclarer le rôle qui avait été le sien dans l’obtention par Boris Johnson d’une garantie pour ce prêt, Richard Sharp avait risqué de donner l’impression qu’il n’était pas indépendant vis-à-vis de celui qui était alors Premier ministre. Il juge aussi que Richard Sharp avait risqué de donner l’impression d’influencer Boris Johnson pour obtenir son soutien, en l’avertissant de sa candidature à la présidence de la BBC avant de la soumettre formellement.

Selon Richard Sharp, qui s’est exprimé dans un communiqué distinct, cette violation « par inadvertance […] n’invalide pas nécessairement [sa] nomination ». Mais il fait valoir qu’il veut faire passer en premier « les intérêts de la BBC », estimant que cette affaire pourrait représenter une « distraction » par rapport au « bon travail » du groupe et a donc fait le choix de démissionner.