Raquel Welch : l’actrice américaine est morte à l’âge de 82 ans

Raquel Welch, star des années 1960-1970, consacrée comme la plus belle femme du monde pour son rôle de naïade des cavernes en bikini de peau de bête dans Un million d’années avant Jésus-Christ, n’aura pourtant jamais eu de grands rôles. L’actrice est morte mercredi 15 février à 82 ans après une brève maladie, a déclaré son manager dans un communiqué transmis à l’AFP. Au cours de sa carrière, elle était apparue dans plus d’une trentaine de films, dont Les Trois Mousquetaires. Sa performance dans ce film de 1973 lui avait valu un Golden Globe.

Née Jo Raquel Tejada, cette Américaine d’origine bolivienne s’est d’abord fait un nom comme reine de beauté en remportant plusieurs concours de mannequinat, avant de conquérir Hollywood. Après la disparition de Marilyn Monroe en 1962, la jeune femme à la crinière auburn reprit en 1966 le statut de sex-symbol universel balayant l’idée que seule une blonde pouvait incarner la quintessence de la féminité.

Elle a démarré dans des films médiocres, le plus notable d’entre eux étant L’Homme à tout faire, où elle apparaît aux côtés d’Elvis Presley. Après une vingtaine de rôles de figuration, elle est repérée par la 20th Century Fox qui la choisit en 1966 comme tête d’affiche pour Le Voyage fantastique de Richard Fleischer. Le film de science-fiction la fait décoller. Cette même année, elle incarne une sauvage préhistorique dans Un million d’années avant Jésus-Christ, un piètre film quasi muet dont seule l’affiche marquera l’histoire du cinéma. « Les gens me voyaient en sex-symbol, mais en réalité j’étais mère célibataire avec deux jeunes enfants ! », s’exclame-t-elle un demi-siècle plus tard dans son autobiographie, Beyond the Cleavage (« Au-delà du décolleté »).

Elle enchaîne les films dans les années 1970, mais reste cantonnée à son statut de beauté dans tous les genres où elle s’aventure. Westerns (Bandolero, Un colt pour trois salopards), films policiers (La Femme en ciment) ou encore comédies (L’Animal de Claude Zidi avec Jean-Paul Belmondo). L’actrice a également joué dans plus d’une cinquantaine de séries.