Angela Lansbury : l’actrice, star de la série policière « Arabesque », est morte à 96 ans

L’actrice américano-britannique Angela Lansbury, connue pour son rôle de mamie-détective dans la série Arabesque, est décédée à l’âge de 96 ans, a annoncé sa famille mardi 11 octobre. La comédienne « est morte paisiblement dans son sommeil chez elle à Los Angeles […], 5 jours tout juste avant son 97^e anniversaire », ont précisé ses proches.   

Nommée aux Oscars dès son premier rôle à 19 ans, elle a remporté six Golden Globes dont quatre pour la série Arabesque, où elle campait une inoxydable autrice de romans policiers, détective amateur à ses heures perdues. Diffusée de 1984 à 1996 sur CBS puis dans le monde entier, Arabesque (264 épisodes) a reçu une pluie de récompenses, Emmy Awards et Golden Globes confondus. L’ensemble de sa carrière avait été récompensée par un Oscar d’honneur en 2014. A 91 ans, l’actrice confiait son envie de jouer une dernière fois le rôle de Jessica Fletcher qu’elle avait accepté d’incarner, à l’origine, uniquement pour l’argent. Cette Britannique naturalisée américaine touchait jusqu’à 300 000 dollars par épisode.  

Formée à Hollywood dans les années 1940 à 1950, Angela Lansbury ne correspond pas aux standards de beauté de l’époque et reste cantonnée aux seconds rôles malgré des débuts très prometteurs. « Elle avait un talent fou et ils ne savaient pas quoi faire d’elle », déplorait en 1998 Hurd Hatfield, son partenaire dans Le Portrait de Dorian Gray pour lequel elle remporte en 1946 le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle. 

Née le 16 octobre 1925 à Londres, dans une famille de politiciens (son grand-père George Lansbury dirigea le Parti travailliste dans les années 1930) et de comédiens, elle fuit la guerre pour les Etats-Unis, après la mort de son père. C’est sa mère, actrice irlandaise, qui lui permet par des connaissances de décrocher son premier rôle dans Hantise (1944), un thriller psychologique de George Cukor avec Ingrid Bergman. Ce rôle de servante séductrice et inquiétante lui vaut une nomination aux Oscars dans un second rôle et un contrat de sept ans aux studios de la MGM. Elle a alors 19 ans. Avec Mame (1966), comédie musicale sur de riches New-Yorkais pendant la Grande Dépression jouée plus de 1 500 fois, elle remporte son premier Tony Award. En 1970, elle s’installe avec sa famille dans la campagne irlandaise pour soustraire sa fille et son fils à l’emprise de la drogue, et pour sa fille, à celle du gourou Charles Manson également. La série Arabesque arrive alors à point nommé. En 2009, elle reçoit son 5^e Tony Award pour L’esprit s’amuse, une comédie théâtrale reprise à Londres en 2014 où elle déclarait, à 89 ans, avoir encore « une énergie démesurée ».