Le Décodeur Canal : un premier essai

Tout nouveau, tout beau, « Le Décodeur Canal », lancé le jeudi 18 janvier sous ce nom, et que nous avons déjà pu tester. Bien moins imposant que Le Cube (hors Cube S), son prédécesseur, le nouveau décodeur de Canal+, qui s’est bien fait attendre, est d’une élégance sobre, tout noir et presque tout plat, le disque dur s’adaptant dans un emplacement au-dessous de lui. Pas d'écran et seul un bouton marche/arrêt lumineux (très !) apparaît sur la face avant.
Première nouveauté, il est à la fois satellite et OTT. Si l’installation via le satellite est recommandée pour, entre autres, la qualité constante de l’image sans dépendre du réseau, il peut tout à fait être installé avec internet comme seule source, de préférence avec un débit minimal de 2 Mbit/s. Dans le cas où l’accès satellite est coupé, il passe d’ailleurs automatiquement sur la réception internet, le raccordement au réseau étant de toute façon nécessaire pour accéder au replay et autres fonctions. Lors de la conférence de presse, il a cependant été bien précisé que la cible prioritaire était les abonnés équipés d’une parabole.

De la 4K pour tous, même avec un débit faible

Si l’accent est mis sur la capacité du décodeur à recevoir de la 4K UHD en direct, en particulier par le satellite, nouveauté et véritable innovation, la 4K est cependant accessible à tous, en replay seulement, et ce quelle que soit la qualité de la connexion internet. Il existe en effet une fonction « téléchargement progressif », capable de télécharger tout contenu, quelle que soit sa définition, le temps nécessaire dépendant évidemment du débit de la connexion. Pas de HDR pour le moment, mais cela viendrait ultérieurement, « une fois les formats stabilisés ». Le Décodeur Canal est compatible Dolby Atmos… mais il n’y a pas encore de contenus dans ce format de son. Une démonstration (convaincante) a été faite à l’issue de la conférence, et des contenus dans ce format deviendront progressivement disponibles. Certains éléments du « plus beau catalogue mondial de musique », celui de Grammophon (Universal Music), avec qui Canal a annoncé un accord, seront d’ailleurs également Dolby Atmos.
La télécommande est Bluetooth, ce qui permet de ne pas laisser apparent le décodeur et par exemple de le ranger dans un meuble. Elle comprend un micro et est donc vocale mais cela ne sera effectif que « courant 2018 », indique Canal à Satellifax. Autres nouveautés annoncées, pas encore fonctionnelles : un zapping ultrarapide car la chaîne précédente et la suivante sont mises en mémoire (début février). La démonstration en a été faite à l’issue de la conférence et c’est efficace.
Egalement la possibilité de faire 4 enregistrements simultanés (courant 2018 également et pour le satellite uniquement, au moins au début), le décodeur étant pour ces deux fonctions muni de 8 tuners. Tout comme sur l’Apple TV, le Multi-Live (partage de l'écran entre plusieurs programmes) devrait être disponible, mais en fin d’année seulement.
Est également prévu du multiroom sans fil, toujours « courant 2018 », grâce à un mini-décodeur Wi-Fi encore en développement et une web application. L’enregistrement et l’arrêt sur image ne sont pas encore disponibles mais devraient l'être début février. A noter cependant une fonction « favoris » (étoile sur la télécommande) qui permet de sélectionner un programme pour créer en quelque sorte un lien automatique vers le replay, dans la zone des enregistrements.

Disque dur fourni jusqu'à 1 To… mais payant au-delà de 80 Go

Le disque dur fourni est de 320 Go, mais il est bridé à 80 Go. Sa « libération » à 320 Go est payante (29 euros), et un disque dur de 1 To peut alternativement être fourni (99 €). L’utilisateur peut par ailleurs brancher son propre disque dur de la capacité souhaitée au décodeur. A noter que, afin de préserver les droits d’auteurs, tout changement de décodeur (par exemple en cas de panne) nécessite la mise en service d’un disque vierge, les enregistrements précédents étant définitivement perdus. Mais cela n’est pas nouveau. A quand les enregistrements dans le nuage, comme chez Molotov, ce qui permet de décider d’enregistrer même une fois le programme commencé et de le conserver au-delà de son échéance replay ?

Installation facile, utilisation très fluide

L’installation est très simple. Après tous les branchements (câble HDMI et Ethernet, optionnel, sont fournis) et le couplage de la télécommande, se fait la recherche des chaînes soit en satellite (rapide pour le bouquet Canal ; 15' si l’on souhaite faire une recherche étendue avec une tête Twin sur SES Astra), soit en OTT. Par défaut, la chaîne qui s’ouvre la première est, comme sur les autres décodeurs (sauf Apple TV), la chaîne vitrine Mosaïque d’extraits de programmes à venir. Les images sont très belles, supérieures pour la 4K par satellite à celles de l’Apple TV 4K, et comparables à celles du décodeur Orange fibre, toujours pour cette 4K.
Nous avons cherché à modifier le plan de numérotation pour revenir à la numérotation TNT, ce qui est possible (et rendu obligatoire) sur tous les autres décodeurs sauf l’Apple TV, mais cette possibilité n’est pas encore offerte sur Le Décodeur Canal. Elle le sera sous 3 semaines, indique Canal à Satellifax.

Une barre de navigation accessible de partout : un vrai plus

Le retour sur 8 heures de programmes est possible pour certaines chaînes, dont celles Canal, par double appui sur la flèche bas puis navigation vers la gauche. Avant ces 8 heures et sur presque 24 heures, les programmes sont nommés avec leur vignette, et le renvoi se fait vers le replay. C’est aussi, intelligemment, le système qui est mis en place pour les chaînes qui ne bénéficient pas de ce retour direct sur 8 heures de programmes.
Parmi les choses que nous avons beaucoup appréciées, la barre de navigation, accessible par la touche menu de n’importe où. Elle donne un accès aux chaînes en direct, à la VOD, au replay, à ses enregistrements, au guide des programmes et aux paramètres du décodeur. Un vrai plus par rapport à tous les modes d’accès des décodeurs précédents.
Autre réussite, l'interface de la partie « A la demande », calquée sur l'expérience myCanal, est aussi particulièrement soignée, à la fois et graphiquement et ergonomiquement, permettant la découverte la plus pertinente de la richesse des contenus offerts par le bouquet.

Mais toujours ce désagréable temps d’optimisation, si réception par internet

Parmi les choses que nous n’avons pas (du tout) aimées, le zapping rapide fait apparaître le numéro des chaînes (si on le connaissait, on irait directement à la chaîne !) et non pas le logo. Canal nous a indiqué qu’il se pencherait sur la question.
Nous avons aussi relevé un petit problème de navigation sur le guide des programmes : après l’examen d’un contenu, pour le mettre en favori par exemple, on revient nécessairement au début de la journée. Pas très pratique !
Autre chose que nous n’aimons pas : si la réception des chaînes se fait par internet, il y a, comme sur le Cube S, un temps d’optimisation de quelque 12« , pendant lesquelles l’image n’est pas parfaitement nette. C’est sans doute une obligation technologique, mais nous remarquons qu’elle a été résolue par Apple sur l’Apple TV. Il est dommage que ce temps d’optimisation soit nécessaire pour chaque changement de chaîne. Il nous semblerait plus logique que Le Décodeur Canal « prenne connaissance » de l’environnement lors de la première connexion du jour, mais nous n’avons évidemment pas les compétences techniques pour critiquer ce système plus que nous le faisons ici.
Enfin, nous ne voyons pas dans le mode d’emploi de système permettant de commander via la télécommande l’allumage du téléviseur, fonction bien pratique avec le Cube. Mais peut-être était-elle peu utilisée du fait de sa relative difficulté de mise en place ?

Un décodeur 4K… mais pas de chaîne 4K !

On aurait pu imaginer que Canal profite de l’occasion du lancement de son décodeur (enfin) 4K pour accueillir simultanément sur son bouquet des chaînes 4K, au minimum une ! Elles sont encore peu nombreuses mais elles existent et sont de qualité (Ultra Nature du groupe AB, Festival 4K de Stingray pour n’en citer que deux). Cela aurait au moins permis aux abonnés d’avoir en permanence un canal de référence. Pourtant ce n’est pas le cas : aucune nouvelle chaîne 4K n’est annoncée pour le moment. Cependant, en cherchant bien, après mémorisation étendue satellite de quelque 1 207 chaînes (dont de nombreuses non accessibles, dommage que le décodeur les mémorise !) nous avons trouvé sur le canal 1078 ( !) Fashion TV 4K, et sur le canal 500 une mini-bande de démo Canal UHD. Nous doutons qu’une part significative des abonnés les trouveront.
Un vrai raté donc, que nous espérons provisoire. Même la chaîne OCS max qui diffuse (très peu) de contenus 4K n’est pas reprise en UHD. Et pas mieux en VOD où aucun contenu 4K n’est proposé.
En compensation, Canal+ promet de plus en plus de contenus 4K sur la chaîne mère et des annonces ont été faites lors de la conférence de presse (musique, documentaires, films, séries du label Création originale 100 % 4K). A noter qu’ils sont mieux identifiés lors de leur diffusion live. Et il y en a de plus en plus de disponibles en replay.

Et, en conclusion ?

En conclusion ? Installation facile, prise en main immédiate et navigation aisée. Bref, nous avons beaucoup aimé Le Décodeur, nouveau bébé de Canal, regrettant cependant évidemment qu’il vienne si tard. Mais il vaut la peine de cette attente, et ses évolutions complémentaires à court ou moyen termes (zapping rapide, multi-enregistrement, Multi-Live, recherche vocale, etc.) sont très prometteuses.
Le gros Cube blanc est mort, longue vie au p’tit Slim noir. Mais, stp, M. Canal, donne-nous vite des vrais contenus 4K, permanents, à nous mettre sous la dent !

Joël Wirsztel